Snøen laver ned over Newcastle. Idet toget får en stopp, oppdager man en passasjer som ikke har forlatt vognen. En eldre, elegant kvinne, Margaret Krukowski, har blitt drept. Morderen later til å ha vært usynlig, og drapet synes umotivert.
Vera Stanhope, den kaotiske og karismatiske etterforskeren ved Northumberland-politiet, drar sammen med kollegaen Joe Ashworth til småbyen Mardle, der Margaret bodde. Og så blir nok en kvinne drept. Men hvorfor er landsbyens innbyggere så motvillig til å snakke?
